Его не зря называли образцом интеллектуального героя на театральной сцене, а позже и в кино. Будучи достаточно молодым актером (но, несомненно, уже опытным) Иннокентий Михайлович смог воплотить на сцене классические образы князя Мышкина (БДТ), царя Федора Иоанновича (МБТ) и Порфирия Головлева на сцене МХАТа. Не только воплотить, но и наполнить глубоким, отчасти новым смыслом.
Лучшие фильмы с его участием — «Солдаты», «Гамлет», даже комедийное кино Эльдара Рязанова «Берегись автомобиля», как бы смотрелись они без участия Иннокентия Смоктуновского. Мнения могут разниться, но, на мой взгляд, они смотрелись бы «недоиграно».
Если обратиться к советской прессе и эссе кинокритиков 1960-х годов, то модно заметить, что уже тогда в Смоктуновском видели не просто актера, в нем видели кладезь образом, которые потом даже в университете можно разбирать. Потенциал его уже тогда был огромен.
«Мы бы не торопились сказать, что Иннокентий Смоктуновский киноактер нового типа, но природа его кинославы в самом деле нова. Герои, сыгранные этим актером, общительны, контакты, самая их интонация всегда обезоруживающе доходчива, всегда ищет отзыва. При этом, люди, которых он сыграл, притягивают и тревожат нас сокровенной целостностью своего внутреннего ядра».
«Общий рисунок ролей Смоктуновского напоминает графическую сферу атома с его сложнейшими мгновенными и яркими траекториями внешних частиц и его плотной, непроницаемо единой сердцевиной».
«Обаяние Иннокентия Михайловича вовсе не актерском шарме, которого у него, между прочим, практически нет, а в обаянии отдельного, которое каждый раз оказывается сложным».
«Он играет героя как характер единственный и единый. Его манера отличается прекрасной плавностью, прекрасной непрерывностью. Любая его сцена возникает как движущаяся часть единого потока роли».
Эти строки об Иннокентии Смоктуновском написали, когда актеру не было и сорока. Но внушительный багаж позволял ему быть, считаться актером первого плана в свои годы.
Удивительно, но актер успел сыграть ровно 90 ролей в кино. При этом, его роли не были проходными, это яркие образы. Даже эпизодичная роль дополняла общую картину. Вспомните фильм «Гений» 1991 года с Александром Абдуловым в главной роли, где Иннокентий Михайлович сыграл криминального авторитета «Принца».
Нет, это не нувориш нового типа, не «бык» и хитрый катала. Это умный, размышляющий и немного избалованный вор сродни Крымову в исполнении Станислава Говорухина из «Ассы». Роль небольшая, но какая яркая».